NASA ve General Atomics, Alabama’daki NASA Marshall Uzay Uçuş Merkezi’nde yeni bir tür nükleer termal tahrik reaktör yakıtını başarıyla test etti. Test edilen yeni yakıt, insanları sadece 45 günde Mars’a götürebilecek tahrik sistemlerine güç sağlayabilir.
Geleneksel roketlerle Mars’a yolculuğumuzun altı aydan uzun sürdüğü düşünülürse, bunun oldukça büyük bir başarı olduğu söylenebilir. Tahmin edilebileceği gibi, Mars’a yolculuk ne kadar uzun sürerse, astronotların aynı uzun yolculukla Dünya’ya geri dönmeden Kızıl Gezegen’de geçirebilecekleri zaman da o kadar kısalıyor. Ayrıca iletişimin de muhtemelen 20 dakikalık bir gecikmeye sahip olacağı düşünülürse, o mesafedeki sorunları çözmek oldukça zor olacaktır. Ancak NASA ve diğer uzay ajansları gezegenler arası seyahat süresini azaltabilecek nükleer tahrik motorları geliştirebilirlerse, derin uzay seyahati de daha uygulanabilir hale gelebilir.
General Atomics’in geçen hafta paylaştığı bir gönderiye göre, yapılan testler başarılı oldu. Geliştirilen termal reaktör yakıtı, 2.600 Kelvin (yaklaşık 2.325 derece) sıcaklıklara kadar dayanabiliyor. Şirket, test ettiği her döngünün 20 dakika boyunca tepe performansta durmayı içerdiğini söylüyor.
Bu testler, yakıtta kullanılan sıcak hidrojen kaynaklı yakıt malzemesinin aşınma ve bozulmadan etkili bir şekilde korunabildiğini gösteriyor. Ayrıca General Atomics, nükleer tahrik yakıtının reaktör benzeri koşullar altında nasıl etkileşime gireceğini göstermek için başka testler de gerçekleştirdi.
Ne yazık ki bütün bu başarılı testler, çalışan bir nükleer roket tahrik sisteminin üretimine hemen başlanabileceği anlamına gelmiyor. Ancak General Atomics ve NASA’nın başarısı, daha önce hiç olmadığı kadar uzağa ve daha hızlı bir şekilde seyahat edilmesini sağlayacak yeni nesil roketlerin yolda olduğuna dair önemli bir işaret.
